単位の国際的統一は、メートル法がつくられて以来の人類の願いでした。メートル法は全世界がただ一つの単位系で、という目的でつくられたものですが、200年を経た今日でもヤードポンド法は広く使われ、メートル法もいくつかの単位系に分かれています。
一方世界はあらゆる分野でいよいよ結びつきが緊密になり、単位の国際的統一は緊急の課題になってきました。 国際単位系(SI)は、もう一度メートル法創設の精神に帰って、今度こそ世界中の、あらゆる分野で共通して使うただ一つの単位系として、メートル法を改良し、1960年に国際的に決議された単位系なのです。 したがってこの単位系は、科学技術ではもちろんのこと、商業でも、あらゆる社会生活分野にも理解され、使われるものでなければなりません。これは一つには名称がなじみにくいことと、二つにはこれまでの内容の解説がむずかしすぎたことに原因があったようです。
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